Ateroskleros – den dolda risken för hjärtinfarkt som blodprover missar

Många funderar över sin risk för hjärt-kärlsjukdom – men frågan man ställer sig är ofta en aning felställd. Är mitt blodtryck bra? Är mitt kolesterol för högt? Har jag rätt BMI? Det är förstås viktigt att ha koll på de traditionella riskfaktorerna: blodtryck, blodfetter, blodsocker och BMI, och att sträva efter goda levnadsvanor när det gäller kost och fysisk aktivitet.

Men det finns en ännu viktigare fråga som sällan ställs: Har jag ateroskleros, det vill säga åderförkalkning, i mina kärl? Det är nämligen just ateroskleros som är förutsättningen för att drabbas av den vanligaste formen av hjärtinfarkt och stroke.

Blodtryck, kolesterol, blodsocker och BMI är så kallade riskfaktorer. De påverkar sannolikheten för att ateroskleros ska utvecklas i kärlväggarna över tid, men de säger egentligen ingenting om huruvida processen redan har startat i just din kropp. Två personer kan ha identiska värden på ett blodprov – och ändå ha helt olika mängd åderförkalkning i sina kranskärl.

Det är därför traditionella riskkalkylatorer, som bygger på statistik för stora befolkningsgrupper, ofta missar målet på individnivå. De berättar vad som är sannolikt för ”någon som liknar dig” – inte vad som faktiskt pågår i dina egna blodkärl.

Ateroskleros utvecklas när fett, kolesterol och inflammatoriska processer gradvis bygger upp plack i kärlväggarna. Över tid kan placken förkalkas eller förbli mjuka, och i takt med att det växer kan de tränga ihop eller till och med spricka i kärlet. Är placket i kranskärlen – de kärl som försörjer själva hjärtmuskeln med blod – är det just detta som ligger bakom de flesta hjärtinfarkter. Sker samma process i kärlen till hjärnan ökar istället risken för stroke.

Det som gör ateroskleros extra förrädiskt är att det oftast utvecklas helt utan symtom. Kärlen kan vara påtagligt förträngda innan man känner av något alls – och för många blir just hjärtinfarkten eller stroken det första tecknet på att något var fel.

Till skillnad från riskfaktorer, som mäts indirekt via blodprov, går det idag att undersöka graden av ateroskleros direkt genom bilddiagnostik av hjärtats kranskärl. De två vanligaste metoderna är:

Valet mellan de två metoderna beror på ålder, riskprofil och eventuell tidigare utredning, och bör göras tillsammans med en hjärtläkare snarare än på egen hand.

Att ha koll på blodtryck, kolesterol, blodsocker och levnadsvanor är fortfarande viktigt – det påverkar hur snabbt ateroskleros utvecklas framöver. Men den fråga som verkligen avgör din risk för hjärtinfarkt och stroke idag är en annan: har du redan åderförkalkning i dina kärl? Det är en fråga som blodprov aldrig kan svara på fullt ut – men som en hjärtscanning kan.