ApoB (apolipoprotein B)

Fett kan inte lösa sig i blod. Kroppen packar därför kolesterol och triglycerider i små transportpartiklar – lipoproteiner – som har ett vattenlösligt proteinskal på utsidan. Apolipoprotein B, ApoB, är just det skalproteinet.

Det avgörande är att varje partikel bär exakt en ApoB-molekyl, och att ApoB finns på alla de partikeltyper som kan tränga in i kärlväggen: LDL, VLDL, IDL, remnantpartiklar, kylomikronrester och Lp(a). Mäter man ApoB i blodet får man därmed en direkt räkning av hela flottan av kärlskadande partiklar.

Motsatsen är HDL, som bär apolipoprotein A1 i stället och inte ingår i ApoB-mätningen. Ett ApoB-svar innehåller alltså aldrig "det goda kolesterolet" – bara den fraktion som kan orsaka skada.

Det är antalet partiklar som avgör hur ofta en partikel stöter emot och tränger in i kärlväggen. En stor, kolesterolrik partikel gör ungefär lika stor skada per tillfälle som en liten, kolesterolfattig – men två små partiklar med samma totala kolesterolmängd ger dubbelt så många möten med kärlväggen.

Ett LDL-värde beskriver mängden kolesterol som fraktas, inte hur många fordon som kör. Vid vissa tillstånd blir partiklarna små och kolesterolfattiga, och då underskattar LDL antalet partiklar. Det kallas diskordans, och det är precis där ApoB tillför något som lipidpanelen annars inte visar.

I stora befolkningsstudier och genetiska analyser är ApoB den blodfettsvariabel som mest konsekvent hänger samman med risken för hjärtinfarkt. När LDL, non-HDL och ApoB pekar i olika riktningar är det ApoB som bäst förutsäger utfallet.

Praktiskt betyder det att ApoB kan flytta en person från "ser bra ut på pappret" till "här finns något att göra i tid". Det är den typen av information som förebyggande vård bygger på: att hitta drivkraften innan den byggt en sjukdom.

Europeiska riktlinjer beskriver ApoB som ett alternativt mått för riskbedömning och behandlingsuppföljning, särskilt hos personer med höga triglycerider, diabetes, uttalad övervikt eller mycket låga LDL-nivåer.

Ateroskleros börjar med att ApoB-bärande partiklar passerar det inre cellskiktet i en artärvägg och fastnar där. Partikeln oxideras, immunceller kallas in, och en inflammatorisk process startar som gradvis bygger upp plack. Processen pågår i tystnad i decennier.

Ju fler ApoB-partiklar som cirkulerar, desto snabbare fylls kärlväggen på. I kranskärlen leder det till kranskärlssjukdom: plack som kan begränsa blodflödet vid ansträngning eller – vilket är farligare – spricka och utlösa en blodpropp som orsakar hjärtinfarkt. I halspulsådern och hjärnans kärl bidrar samma mekanism till stroke.

Risken är kumulativ. Det är arean under kurvan – nivå multiplicerat med antal år – som avgör hur mycket plack som hunnit byggas. Därför spelar ett måttligt förhöjt ApoB i 35-årsåldern roll, och därför är tidig kartläggning värdefull.

ApoB berättar dock bara hur hårt drivkraften trycker – inte hur långt sjukdomen har hunnit. Två personer med identiskt ApoB kan ha helt olika mängd plack. En datortomografi av hjärtats kranskärl visar den faktiska sjukdomsbördan, och kombinationen av de två svaren är betydligt mer informativ än något av dem för sig.

Ett förhöjt ApoB innebär att många kärlskadande partiklar cirkulerar och att placktillväxten sannolikt pågår snabbare än den behöver göra. Det ger inga symtom – ApoB känns inte, och det finns inga tecken att vara vaksam på.

Hur stort ett värde är i förhållande till dina andra blodfetter säger också något. Är ApoB proportionellt högre än LDL talar det för många små, täta partiklar, ett mönster som ofta hör samman med insulinresistens.

Vid uttalat förhöjda värden, särskilt hos yngre personer eller där nära släktingar drabbats av hjärtinfarkt tidigt i livet, bör ärftliga blodfettsrubbningar som familjär hyperkolesterolemi övervägas av läkare.

Låga ApoB-nivåer är i regel ett gynnsamt fynd: få partiklar innebär långsam eller obefintlig placktillväxt. Hos personer som behandlas med blodfettssänkande läkemedel är ett lågt ApoB oftast tecken på att behandlingen fungerar.

Mycket låga värden hos någon som inte behandlas kan i sällsynta fall bero på annat – ärftliga tillstånd med låg ApoB-produktion, överaktiv sköldkörtel, leversjukdom, malabsorption eller kraftig undernäring. Det är inte skäl till oro i sig, men värdet ska sättas i sitt sammanhang av läkare.

Eftersom ApoB räknar partiklar sänks det av allt som minskar leverns produktion av dem och av allt som ökar upptaget ur blodet. Två spår ger effekt: mindre mättat fett för LDL-delen, och bättre metabol hälsa för den triglyceridrika delen.